精神分析理论是现代心理学和社会心理学的主要理论之一。该理论是在治疗精神障碍的实践中产生的。后来成为一种强调无意识过程的心理学理论，有时称为“深层心理学”创立者是奥地得心理学家弗洛伊德。精神分析理论的产生有其深刻的历史人文背景，其观点方法在近一个世纪以来经过众多的心理学家的努力得到不断发展，形成众多派别。不仅在西方心理学中重要地位，而且成为一种影响了当代西方文化的重要社会思潮。

19世纪末20世纪初，西方资本主义开始进入帝国主义阶段。社会阶级矛盾日益尖锐，垄断资产阶级残酷掠夺。中小资产阶级面临着破产，整个初会尔虞我诈，互相倾轧;道德沦丧，惶惶不可终日。这种病态的社会现象，便自然地导致人们精神病和神经病发病率日益增高。精神分析就在这种特定的社会历史条件下产生的。其实主要是因为社会化大生产造成的工作生活节奏加快，人们精神过于紧张造成的。人们的物质生活也得到了一定的改善，精神抚慰成为一种需要。

　　神经病者和精神病者在古代被认为是妖魔联合体，随着科学和社会思想的进步，神经病的机体病因观取代了神经病的迷信观，认为精神病学必须从生理的临床的基础出发，并主张精神病理学必须从生理的临床的基础出发，并主张精神病理学必需归结为脑子病理学。然后在奥地得医生麦斯麦的通磁术引起了人们的注意，并最终确立了催眠术的概念。关于催眠研究是偏重生理还是心理，不同的学者发表了不同的看法。直到让内强调把催眠作为一种心理治疗方法，精神病和神经病的概念才从机体的概念转向心理或精神的概念。精神病医学得到了弗洛伊德的倡导。